驿亭站班

卯时不到，驿亭已经扫了三遍。

陈焰站在廊下最靠外的位置，穿一件郭干借给他的旧袍子，腰上系着绳。袍子短了一截，露着脚踝。他把枪塞在后腰，袍子盖着，鼓出一小块。郭干走过来看了一眼，伸手把他袍子的褶子扯了扯，把那块鼓包遮得更平些。

"站直。"郭干说，"别抱胳膊。"

"他什么时候到？"

"快了。"郭干往东边路上看了一眼，"记住，他不看你，你也别看他。他看你的时候，你看着地。"

驿亭里换了新的席子，案子擦得发亮。羊已经宰了，挂在后面灶房，血水滴在土里，招了一群苍蝇。赵里正带着两个人在门口铺黄沙，铺一段，用扫帚扫平一段。

日头刚过树梢，路上起了尘。

先是四骑，甲是新的，马也是新的，蹄铁敲在夯土路上，声音很脆。四骑过后是两骑，中间夹着一匹马，马上的人穿一件深青的袍，没穿甲，手里握着一卷东西。

到了驿亭门口，四骑分两边站定，下马，站得笔直。

深青袍的人下马，把缰绳扔给随从，抬脚就往里走。

崔邈从驿亭里迎出来，走到阶下，躬身。

"判官一路辛苦。"

严崇"嗯"了一声，从崔邈身边过去，进了驿亭。

他没有看廊下站着的任何人。陈焰站在那儿，看着他的靴子从面前走过——靴子是新的，底很厚，踩在黄沙上，一点声音都没有。

席摆上了。崔邈坐在下首，严崇坐在上首。酒斟了，羊端上来，切得整整齐齐。

严崇没有动筷子。

他把手里那卷东西放在案上，展开，是一张图。

"崔县令。"他开口了，声音不高，像在问一件很随便的事，"这条驿路，从你这县境东头到西头，一日能过多少车？"

崔邈的手停在酒杯上。

"回判官，"他说，"平日……二三十辆。"

"军兴的时候呢？"

"军兴……"崔邈的额头开始见汗，"军兴之时，车马并进，恐怕……"

"恐怕多少？"

崔邈没有答上来。

严崇等了一会儿，端起酒抿了一口。

"第二个。"他说，"你这县，一日能调多少人？丁壮，民夫，不论。"

崔邈张了张嘴。

"第三个。"严崇把酒杯放下，"你这县的粮，能支几日？"

驿亭里静得能听见灶房那边的水声。

崔邈的汗已经流到下巴上了。他掏出手巾按了按，声音低下去："判官明鉴，栎阳小县，户口不多，这些数目……须得查了簿册才敢回话。"

严崇笑了一下。

那笑很短，笑完他往椅背上一靠。

"查簿册。"他说，"崔县令，我从河东过来，走了十一天。这十一天，我过了七个县。七个县的县令，六个跟我说'查簿册'。"

他伸出一根手指，在案上点了点。

"我不怪你。"他说，"你答不上来，是因为你从来没想过要答。你只想着任满调走。"

崔邈的脸白了。

"不过，"严崇把身子往前倾了倾，"答不上来不要紧。要紧的是，你别拦着能答的人。"

他说完这句，抬了抬手。

站在他身后的一名随从走过来，走到廊下，走到郭干面前。

郭干是折冲府的人，穿着旧甲，站在廊柱边上。那随从走到他面前，什么也没说，抬手就是一鞭。

鞭子抽在郭干脸上，从颧骨斜着下来，抽到嘴角。

郭干没有躲。

那随从收了鞭子，声音很平："折冲府的人，见了押衙不跪。"

廊下的人都僵住了。

陈焰的手往袍子底下摸。

他的手指刚碰到枪柄，手腕就被一只手按住了。

狄五不知什么时候站到了他旁边，按着他的手腕，力气很大。

"你现在开枪，"狄五的声音压得极低，嘴唇几乎没动，"我们都得死。"

陈焰没有动。

他看着廊下。

郭干站在那儿，脸上那道新鞭痕正在往外渗血。他站了大概三秒，然后膝盖一弯，跪了下去。

"小的失礼。"他说。

跪得很正，头低下去，声音很稳。

那随从"嗯"了一声，转身回严崇身后站着。

严崇从头到尾没有往廊下看一眼。他端起酒杯，又抿了一口，然后对崔邈说："坐吧。羊凉了。"

席继续。

陈焰站在廊下，手被狄五按着，一直按到席散。

散席的时候，严崇站起来，走到驿亭门口。他停了一下，回头看了崔邈一眼。

"崔县令。"他说，"东三乡的粮，秋后我要三成。"

崔邈躬身："是。"

"账你自己做平。"严崇说，"做不平，我下次来，就不是问三句话了。"

他上马，走了。四骑前后护着，蹄声很快就远了。

驿亭门口的黄沙上留着一串蹄印，被风一吹，慢慢平了。

郭干还跪在原地，等马蹄声听不见了，才站起来。

他站起来的时候，脸上带着笑。

那笑很奇怪——不是苦笑，也不是硬撑的笑，是一种很熟练的笑，像是练过很多年。

他用袖子擦了擦嘴角的血，走到陈焰面前。

"军匠。"他说，"你刚才手往哪儿摸？"

陈焰没有说话。

"我告诉你，"郭干说，"我跪，是因为我跪一下，这一亭子人都能活着回去。你要开那一枪，我这一跪就白跪了。"

他拍了拍陈焰的肩，拍得很重。

"我押了十二年粮，"他说，"跪过七回。跪七回，我这条命还在。"

他转身走了，走了两步，又回头："脸上这道，三天就好。你别记着。"

陈焰站在驿亭门口，看着他的背影。

狄五松开他的手腕，退了一步。

"你刚才要是开了，"狄五说，"你知道会怎么样吗？"

"知道。"

"知道你还摸？"

陈焰看着他："我摸，是因为我不知道我还能做什么。"

狄五沉默了一会儿。

"你能做的，"他说，"是别摸。"

他往县衙的方向走，走了几步，回头："县令要见你。"

"见我干什么？"

"我不知道。"狄五说，"但你现在最好别一个人待着。"

陈焰回到县衙的时候，天已经过午。

他没有被带去堂上，而是被带到了内堂。

崔邈坐在内堂里，面前摊着一份文书。他没有抬头，等陈焰站定了，才开口。

"你是军匠。"

"是。"

"折冲府的？"

陈焰停了一下："算是。"

崔邈抬起眼。他的眼睛很平，看不出情绪。

"严判官今天在驿亭说的话，你听见了。"

"听见了。"

"他要三成。"崔邈说，"东三乡的粮，秋后要交三成给他。这三成，不能从县仓出，得从乡里出。乡里出，就得多摊。"

他把文书往前推了推。

"摊下去，会有人不缴。"他说，"不缴，就得有人去压。"

陈焰明白了。

"你要我去压。"

"我不说'压'。"崔邈说，"我说'弹压'。你是军匠，会放响。你往村口一站，放一响，人就散了。"

"散了之后呢？"

"散了之后，"崔邈说，"该缴的缴，该抓的抓。事情就平了。"

陈焰看着那份文书。

"我要是不去呢？"

崔邈没有生气。他把文书收回来，慢慢地卷起来。

"你不去，"他说，"我就派别人去。别人去，带的是刀。刀比响厉害。"

他把卷好的文书放在案角，压上一方砚台。

"你想想。"他说，"想好了，明天回话。"

陈焰走出内堂的时候，看见王绪站在廊下。

王绪手里抱着一叠纸，站得很直，眼睛看着地。

内堂的门在他身后关上了。崔邈的声音从里面传出来，很轻，只有两个字："王绪。"

王绪应了一声，抱着纸进去了。

门又关上了。

陈焰站在廊下，听着里面没有声音——一点声音都没有，连翻纸的声音都没有。

他忽然觉得，那扇门后面正在发生的事，比驿亭里那一鞭更让他害怕。

那一鞭是明的。这扇门后面，是暗的。

他往柴房走。走到半路，他停下来，回头看了一眼内堂的方向。

窗纸上映着两个人影，一个坐着，一个站着。

站着的那个人影，肩膀在抖。